보건복지부가 지원하고 보건의료연구개발사업단이 관리하는 ‘한국 알츠하이머치매 뇌영상선도연구’ 사업에 정신건강의학과 김성윤 교수와 신경과 이재홍 교수, 핵의학과 김재승 교수, 영상의학과 김상준 교수로 구성된 연구팀이 주관기관으로 선정되었다.

‘한국 알츠하이머치매 뇌영상선도연구’는 한국인의 알츠하이머치매 및 혈관성 치매 환자들의 인지기능과 MRI, PET, 생물학적 표지자 등 임상적 지표를 수집하여 한국형 치매의 특성을 파악하기 위한 것이다. 국내 20여 개 정신건강의학과와 신경과, 치매클리닉이 참여하는 이번 연구에는 1년에 15억씩 6년간 총 90억 원의 국가 연구비가 지원되며, 민간 연구지원금 30억 원도 함께 지원된다.

연구팀은 정상 노인(대조군), 치매 전 단계 집단(경도 인지장애), 치매로 진단받은 집단 등 세 집단 총 500명을 대상으로 ▲신경심리검사 ▲MRI 검사 ▲PET 검사 ▲생물학적 표지자 검사(혈액 검사, 뇌척수액 검사)를 3년간 총 5번 시행하고 검사 결과를 분석한다. 연구는 총 6년간 진행될 예정으로 첫 해에는 연구 인프라 구축을 진행하고, 2차년도 이후 대상자 모집과 임상 연구를 동시에 진행할 계획이다.

이번 연구에서는 연구 과정에서 얻어지는 환자들의 검사 결과를 웹을 통해 국내외 학계에 제공할 예정이다. 국내 최초로 자료를 요청하는 연구자에게 익명화된 자료를 제공함으로써 연구자에 따라 다양한 관점에서 한국형 치매에 대한 분석이 나올 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

알츠하이머치매 뿐만 아니라 아시아인에서 많이 발병하는 혈관성 치매도 포함되기 때문에 유사한 연구를 선도해 온 미국과 유럽뿐만 아니라 일본 등 국제 연구자들도 많은 관심을 보이고 있다.

김성윤 교수는 “나날이 치매환자수는 급속히 증가하고 있는 반면 관련 연구는 아직 미비한 상태다. MRI, PET, 생물학적 표지자 등의 민감한 여러 가지 지표를 동시에 이용함으로써 적은 대상자수로도 정확하고 역동적인 치매 연구가 가능할 것이며, 치료제 개발에도 박차가 가해질 것으로 전망된다.”라고 말했다.

- 서울아산병원 병원보 제 450호 발췌 -